法醫(yī)學為制定法律提供依據(jù)，為偵查、審判提供科學證據(jù)，因此法醫(yī)學是聯(lián)結醫(yī)學與法學的一門交叉科學。現(xiàn)代法醫(yī)學分基礎法醫(yī)學和應用法醫(yī)學兩部分：前者研究法醫(yī)學的原理和基礎：后者則運用法醫(yī)學的理論和方法，解決司法、立法和行政上的有關問題。這包括受理殺人、傷害交通事故、親子鑒定等案件的鑒定，為偵查、審判提供線索和證據(jù)，為制定死亡判定、臟器移植、現(xiàn)代生殖技術以及解決由此帶來的社會問題的法律提供依據(jù)；另外通過對非正常死亡的尸體檢驗來發(fā)現(xiàn)傳染病，進行中毒和災害事故的防治及行政處理。

由于司法實踐給法醫(yī)學發(fā)展提供了廣闊的天地，現(xiàn)代醫(yī)學和其他自然科學的成就為法醫(yī)學的發(fā)展提供了最新技術手段，原來單一的法醫(yī)學逐漸形成多分支學科的綜合性應用科學，這些學科包括：法醫(yī)倫理學、法醫(yī)病理學、臨床法醫(yī)學、法醫(yī)物證學、法醫(yī)血清學、法醫(yī)人類學、法醫(yī)牙科學、法醫(yī)化學、法醫(yī)放射學、法醫(yī)毒物學、法醫(yī)精神病學、法醫(yī)昆蟲學、醫(yī)法學等。