生命是從一代向下一代傳遞的連續(xù)過程,因此是一個不斷更新、不斷從頭開始的過程。細(xì)胞的生命開始于產(chǎn)生它的母細(xì)胞的分裂, 結(jié)束于它的子細(xì)胞的形成, 或是細(xì)胞的自身死亡。通常將通過細(xì)胞分裂產(chǎn)生的新細(xì)胞的生長開始到下一次細(xì)胞分裂形成子細(xì)胞結(jié)束為止所經(jīng)歷的過程稱為細(xì)胞周期。在這一過程中, 細(xì)胞的遺傳物質(zhì)復(fù)制并均等地分配給兩個子細(xì)胞。