中子也是構(gòu)成原子的基本粒子，常用符號(hào)n表示。它和質(zhì)子一起構(gòu)成原子核。中子是不帶電的中性粒子，它的質(zhì)量是1.6750×10^-27kg，比質(zhì)子的質(zhì)量略大，約為電子質(zhì)量的1838.7倍。中子單獨(dú)存在時(shí)不穩(wěn)定，平均壽命約為15.3分，很快衰變成質(zhì)子、電子和反中微子。中子是電中性的，故易進(jìn)入原子核內(nèi)部，常用作轟擊粒子以引起核反應(yīng)。中子是在1932年，由英國(guó)查德威克（Jemes Chadwick，1891—1974）用α粒子轟擊鈹、硼原子的實(shí)驗(yàn)中首先發(fā)現(xiàn)的。它的發(fā)現(xiàn)對(duì)核物理和原子核化學(xué)起了巨大的作用。近年來(lái)高能物理實(shí)驗(yàn)證明，中子不是不帶電荷的微粒，而是所帶的正電荷和負(fù)電荷正好相等，互相抵消。故確切地說(shuō)中子是電中性的微粒。