酸堿滴定法所用的指示劑為酸堿指示劑。指示劑作用原理簡述如下：
酸堿指示劑一般是弱的有機酸或有機堿。在溶液中存在解離平衡；若HIn和Inˉ分別表示指示劑的酸式和堿式，在溶液中達到平衡：
cφ=1mol·L-1，稱為標準濃度。
比值c（Inˉ）/c（HIn）與c（H ）有關。一般c（Inˉ）/c（HIn）≥10，則看到的是Inˉ的顏色；c（Inˉ）/c（HIn）≤0.1看到的是HIn的顏色，10＞c（Inˉ）/c（HIn）＞0.1，看到的是它們的混合色，
理論變色點。
范圍，并非完全靠計算得到，而是通過人眼觀察出來的，例如：甲基橙，
由于人眼對紅色較之對黃色敏感的原因。
指示劑的用量不宜過多，否則會由于色調的變化不明顯，指示劑要消耗滴定劑等原因，引起誤差。