在已知的111種元素中，金屬占80％以上。金屬與非金屬之間通過(guò)離子鍵或配位鍵結(jié)合，非金屬之間則通過(guò)共價(jià)健結(jié)合。例如Mg原子核外有12個(gè)電子(1s22s2sp63s2)，其中最外層的2個(gè)s電子不完全屬于哪一個(gè)鎂原子，而能流動(dòng)于整個(gè)金屬晶體之中，這些能自由流動(dòng)的電子叫自由電子。自由電子和金屬原子間產(chǎn)生沒(méi)有方向性的“膠合”作用力，稱(chēng)為金屬鍵。金屬單質(zhì)或合金有許多共性：能導(dǎo)熱、能導(dǎo)電、富有展延性、有金屬光澤等，這些性質(zhì)都與金屬鍵的特性有關(guān)。對(duì)金屬鍵本質(zhì)的確切闡述需借助近代物理的能帶理論。