肌肉承受的負(fù)荷有兩種：一種是前負(fù)荷，它是肌肉收縮前就加在肌肉上的負(fù)荷；另一種是后負(fù)荷，它是肌肉開始收縮時才遇到的負(fù)荷或阻力。

后負(fù)荷能阻礙肌肉收縮時的長度縮短。在有后負(fù)荷的情況下，肌肉開始收縮時的首先表現(xiàn)總是張力增加而長度不變，此即等長收縮；而后當(dāng)肌肉張力增加到等于或稍大于后負(fù)荷時，肌肉則表現(xiàn)出長度縮短而張力不再增加，此稱等張收縮。等長收縮利于機(jī)體維持姿勢，等張收縮可移動負(fù)荷作功。人體內(nèi)經(jīng)常是這兩種收縮形式不同程度的復(fù)合。

前負(fù)荷使肌肉收縮前處于某種被拉長的狀態(tài)，即使肌肉具有一定的初長。在一定范圍內(nèi)，前負(fù)荷增加即肌肉初長增加，肌肉等長收縮產(chǎn)生的張力也增加。最適前負(fù)荷時肌肉的初長為最適初長，此時進(jìn)行收縮，可產(chǎn)生最佳的收縮效果：產(chǎn)生的張力最大、縮短的速度最快。而初長大于或小于最適初長時，均可使收縮的效果降低。最適初長時的粗、細(xì)肌絲處于最理想的重疊狀態(tài)，使收縮時起作用的橫橋數(shù)目達(dá)到最多，因而出現(xiàn)最有效的收縮。骨骼肌在體內(nèi)所處的自然長度，大致相當(dāng)于它們的最適初長。