具有遲發(fā)型過(guò)敏反應(yīng)和移植免疫等細(xì)胞免疫功能的細(xì)胞、對(duì)產(chǎn)抗體前體細(xì)胞（B細(xì)胞）起促進(jìn)作用的細(xì)胞、以及對(duì)免疫細(xì)胞起抑制調(diào)整作用的細(xì)胞所組成的細(xì)胞群的總稱(chēng)。在作為最常用的實(shí)驗(yàn)動(dòng)物小鼠和大鼠中，或在人體中，骨髓的干細(xì)胞移于胸腺，并經(jīng)過(guò)特殊的分化，而成為T細(xì)胞，因?yàn)?/font>T細(xì)胞是胸腺產(chǎn)生細(xì)胞（thymus derived cell）和胸腺依賴(lài)細(xì)胞（thymus dependent cell），并且與抗原進(jìn)行反應(yīng)，但不產(chǎn)生抗體，所以被稱(chēng)為抗原反應(yīng)性細(xì)胞（antigenreactive cell）等。不過(guò)，現(xiàn)在凡是在細(xì)胞功能上符合本條開(kāi)始定義的細(xì)胞稱(chēng)為T細(xì)胞。來(lái)自胸腺的T細(xì)胞占據(jù)著循環(huán)系統(tǒng)淋巴球的大部分，分布于脾臟和淋巴結(jié)的胸腺依存區(qū)。