HSCH2CH（NH2）COOH，為含硫α-氨基酸之一，遇硝普鹽（nitroprusside）呈紫色（因SH而顯色），存在于許多蛋白質(zhì)、谷胱甘肽中，與Ag ，Hg ，Cu 等金屬離子可形成不溶性的硫醇鹽（mercapti－de）。即R－S－M′， R－S－M″－S－R（M′， M″各為1價(jià)、2價(jià)金屬）。半胱氨酸是屬于非必需氨基酸。在動(dòng)物體內(nèi)是從蛋氨酸和絲氨酸經(jīng)過(guò)胱硫醚而合成。無(wú)機(jī)硫黃（來(lái)自硫酸鹽）導(dǎo)入到半胱氨酸，在植物和細(xì)菌中，從硫酸經(jīng)過(guò)3抇-磷酸腺苷-5抇-磷酸硫酸和亞硫酸還原生成的硫化氫通過(guò)和O-乙酰絲氨酸或絲氨酸反應(yīng)而生成。半胱氨酸的分解是在厭氧條件下通過(guò)脫硫氫酶的作用分解成丙酮酸和硫化氫和氨，或是通過(guò)轉(zhuǎn)氨基作用，經(jīng)由中間產(chǎn)物β-巰基丙酮酸分解成為丙酮酸和硫黃，在氧化條化條件下，氧化成半胱氨酸亞硫酸后，可經(jīng)轉(zhuǎn)氨基作用分解成為丙酮酸與亞硫酸，以及由脫羧基作用分解成為亞牛磺酸、牛磺酸等。此外，半胱氨酸是不穩(wěn)定的化合物，容易氧化還原，與胱氨酸相互轉(zhuǎn)換。還可與有毒的芳香族化合物縮合成硫醚氨酸（mercapturic acid）而起解毒作用。